O cifră circulă ușor, dar contextul ei nu călătorește întotdeauna împreună cu ea. Înainte să folosești cifra într-o concluzie, reconstruiește patru repere: cine, când, cum și până unde.
Cine și când
Autorul nu este doar un nume. Contează rolul său, scopul documentului și eventualul conflict de interes. Data trebuie să se refere atât la publicare, cât și la perioada datelor; acestea pot fi diferite.
Cum a fost produsă afirmația
Metoda arată ce a fost numărat, comparat sau exclus. Două surse pot folosi același cuvânt pentru populații, monede, perioade sau definiții diferite. Fără metodă, precizia aparentă poate fi doar grafică.
Limita recunoscută
O sursă serioasă spune ce nu poate demonstra. Limitările nu slăbesc automat informația; ele arată domeniul în care interpretarea rămâne legitimă. Notează limita în aceeași propoziție cu cifra, nu într-o notă uitată.
O sursă utilă poate fi urmărită până la autor, dată, metodă și limită.
Exercițiu: rescrie concluzia într-o propoziție care include sursa, perioada și limita. Păstrează rezultatul pentru tine; site-ul nu îl colectează.